Bin Yu博士净化加州大学圣克鲁斯的艾滋病疫苗样本。
当生物工程师菲尔·伯曼(Phil Berman)在上世纪80年代开始他的研究生工作时，他也不知道自己会费尽余生去寻找一种方法，来阻止一种几乎被人所知的致命病毒。但在他的周围，似乎有成百上千的人开始死亡。在过去的三十年里，他一直在寻找一种有效的预防艾滋病毒的疫苗。仅在沿海大都市就有超过20,000人死亡。
“这是一场瘟疫，”伯曼在最近一次访问加州大学圣克鲁斯分校的实验室时说。 “人们正在死亡。”
现在，加州大学圣克鲁兹分校的生物分子工程教授Berman负责监督一个实验室，该实验室一直在寻找一种方法来使艾滋病疫苗生产更快，更实惠 - 而且据Berman称，他们已经找到了它。
在UCSC的教师和学生使用的机器人在工作中开发艾滋病疫苗。该机器人可以节省9至15个月的人体实验时间
“对于设计的疫苗我们有好几十个好点子被封存，因为没有办法快速经济地生产它们。现在我们认为，我们开发的技术将打破没办法大规模生产的僵局，这项技术将允许开启那些已经被封存的优秀想法。”
新的生产方法利用技术减少了时间，提高了产量，降低了疫苗开发的成本。过去两年的生产过程大约需要两个月的时间，而同时生产的产量则要高出100甚至200倍。
伯曼说，一种潜在的疫苗需要特定的蛋白质来触发免疫系统反应。这些蛋白质是由来自中国仓鼠卵巢的细胞系产生的，有成千上万的潜在细胞株需要筛选，以找到足够高的产量。
伯曼说，在实验室里人工筛选细胞系通常需要几个月的时间，但在过去的两年里，该团队花了大部分时间定制了一个集群选择机器人，以便在几天内完成这项工作。
加州大学圣克鲁斯分校的Sophia Li 准备组织培养物
该团队能够使用这些富含蛋白质的细胞系比它们本来需要的啤酒桶发酵罐小得多的大桶中生产疫苗。这意味着，当伯曼第一次开始研究这个问题时，可能需要花费5亿美元的大规模制造设备，现在可以赚到大约2500万美元。
伯曼说:“你可以让这种药更便宜，也让需要它的人负担得起。这是巨大的。这是一个巨大的进步。”
在此过程中，伯曼和研究生加布里埃尔·伯恩利（Gabriel Byrne）用基因编辑技术CRISPR创造了一种细胞系，模仿HIV病毒中发现的蛋白质，从而提高了在人体试验中获得成功的唯一HIV疫苗的潜在保护。
Berman前往他的生物分子工程实验室
如今，由于20世纪90年代的治疗方案的进步，对大多数有机会获得医疗保健的人感染HIV并不意味着死亡，而是永久的治疗。根据联合国编制的统计数据，每年大约有180万人感染了艾滋病毒。
伯曼和世界各地的许多研究人员继续寻找一种有效的方法来免疫下一代，并阻止病毒的传播。伯曼本人从上世纪80年代末的Genentech公司开始，将监督了Genentech公司一项失败的早期艾滋病疫苗试验项目VaxGen，并最终在UCSC的巴斯金工程学院(Baskin School of Engineering)的实验室里完成了这个项目。
伯曼说，UCSC实验室准备开始大规模生产两种HIV疫苗。 他们的改良版艾滋病毒 ——唯一一种通过临床试验并显示出保护效果的疫苗 ——这就是其中一种，第二种候选病毒来源于在南部非洲和印度更常见的病毒株，占大部分新的感染。 |
