在HIV感染的世界里，精英感染者是一类比较幸运的HIV感染者，医学上叫“long-time no progress”，简称“LNP”，意思是长期无进展的感染者。人体从感染艾滋病病毒（HIV）到临床发病出现症状，一般都有一个比较漫长过程，医学上把这个过程分为三个期，分别叫急性期、无症状期、艾滋病期。
HIV感染初次进入人体后，经过24～48小时到达局部淋巴结，5天左右外周血中可以检测到病毒成分，继而产生病毒血症，导致急性感染症状，持续约2-4周，这叫急性期。此时，多数感染者没有多少症状，部分有发热，可伴有咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大及神经系统症状。持续1～3周后缓解。从而进入漫长的无症状期。
在急性期，感染者CD4淋巴细胞数量短期内可迅速减少，4-6周时下降到一个低值（甚至低于200个），然后较快回升。6个月时回升到一个较高数值（调定点），接近感染前水平。此期血液中可检出HIV RNA和P24抗原，而HIV抗体则在感染后数周才出现。
大多数急性期感染者未经特殊治疗，CD4淋巴细胞数可自行恢复至正常或接近正常。但由于机体免疫不能完全清除病毒，从而形成HIV慢性感染，这个时候患者可以没有明显不适症状，因此叫无症状期（asymptomatic stage）。无症状感染期持续时间变化较大，可以从几个月到几十年不等，平均6-8年，此期CD4淋巴细胞数量持续缓慢下降，多数为350～800个/μL。
有的感染者由于体内病毒载量持续升高，CD4细胞回升不好，后期CD4下的也比较快，无症状期才1-2年就进入到艾滋病期了，此时如果不能及时发现并及时治疗，感染3-5年死亡的比例很高。所以，有经验的医生就擅于发现这一类进展快速感染者，并给予及时的抗病毒治疗，往往能挽回生命。这一类患者也是我们临床治疗的重点人群。
感染者从无症状期进入有症状期后，CD4淋巴细胞再次快速地减少，多数在350个/μL以下，部分晚期患者甚至降至200个/μL以下。HIV引起的免疫异常除了CD4淋巴细胞数量减少，还包括CD4淋巴细胞功能障碍和异常免疫激活。经有效抗病毒治疗后，HIV所引起的免疫异常改变能恢复至正常或接近正常水平，即获得免疫功能重建，包括CD4淋巴细胞数量和功能的恢复。从而，可以让患者重新回归正常的社会生活，甚至正常寿命也不受 影响。这就是当前现代医疗的神奇所在，把不治之症化解为一个普通的慢性疾病，进而有可能达到功能性治愈。
因此，医生常常根据患者病情变化情况，把感染者分为典型进展者（6-8年进展到艾滋病期）、快速进展者（1-2年进展到艾滋病期）、长期缓慢进展者（10年以上才往艾滋病期发展）三种情况。其实在第三种情况中，还有一类幸运的感染者，属于长期无进展（LNP）状态，几十年都很好，就是所谓的“精英感染者”。他们通常体内病毒含量很少，甚至测不到，CD很高，无需接受抗病毒治疗也能很好地长期存活。当然，此类患者还是需要定期检测CD4，警惕CD4的快速下降。
研究发现，影响HIV感染病情进展快慢的主要因素包括：病毒、宿主免疫和遗传背景等。需要注意的是，我国男同性恋感染HIV者疾病进展快，感染后多数在4～5年进展到艾滋病期。因此，这类患者更需要积极早期的抗病毒治疗。
专家介绍
姜天俊
感染病诊疗与研究中心三科主任，医学博士，主任医师, 硕士生导师。
从事传染病诊疗与研究工作近20余年，承担或参加国家及军队科研课题8项，取得医学科研成果奖4项，发表科研论文120余篇、6次获评优秀临床医生。
现为中国性病艾滋病防治协会学术委员、北京市艾滋病专家组专家，北京医学会感染病学分会第七届委员会委员、北京中西医结合学会第一届感染专业委员会常务委员和全国肝胆病咨询专家。
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