说起来有些好笑，也是直到昨天，我才发现天启六年（1626），浙江慈溪人冯元飚由澄海知县丁忧后，补揭阳知县，被人尊称为“太爷”时，仅仅二十有三岁！在过去，我一直忽略这个问题，印象中一直把他当作一位有着五柳胡须的中年人，相信像我这样看法的人还有很多。我曾读过一个以冯为主要角色的剧本，其“人物表”为其设定的年龄就是“五十开外”，似乎也就可见一斑。
关于冯元飚的年龄，我是从多洛肯《明代浙江进士研究》所附《明代浙江进士名录与小传》中看到的。其天启二年壬戌科冯元飚条文云：“冯元飚：浙江慈溪县人。字尔焘（弢），号邺先，治诗经，癸卯生。”查阅天启之前的“癸卯”年，一为万历三十一年（1603），一为嘉靖二十二年（1543）。后者距离天启二年（1622）已经79年，显然不当作为冯的生年。由此推知，如果不是《明代浙江进士研究》的作者抄录笔误，或者冯元飚有意虚报年龄。作为当科浙江进士年龄最小的他，当时只有19岁就可以肯定了。《明代浙江进士名录与小传》是根据《皇明进士登科考》、《明贡举考》和《明代进士题名碑录》等整理而成，以上诸书一部分我读过，但无录存，案前无此文献，无从复核，于是，这篇文章就从冯元飚19岁知澄海县，23岁知揭阳县作起。
明朝末年，由于政局动荡，经济凋敝，官位严重出缺，于是冯元飚在揭阳一呆就是六七年，这是县志有着详细记录的。这也就是说，从十九岁到三十岁，冯氏把全部青春贡献给了后来美丽当时贫困的岭东。
这样一位外省青年，以其“敏悟聪记”，在揭阳期间，除了“案无留牍”之外，还做了关系国计民生的事情不可胜数。天旱时，他到城隍庙虔诚求雨；褚采老海盗集团来犯，他率众到双溪嘴英勇抵抗；空闲时，他到学宫为莘莘学子解惑释疑；兴浓时，他与郭之奇等地方文化人士诗歌酬唱。城市基础设施和公共建筑，他倡导过城池、桥梁、县署、学宫、书院、君子堂和五贤祠的修建。对于涵元塔的创构，尤其用了很多心血。虽然只建了一层就因内忧外患停工，但十余年后，江苏金坛文士张明弼出知揭阳，已经荣任兵部尚书的他仍以完成建塔一事相托。就是后来揭阳人民要扳倒他的浙江老乡——酷吏陈鼎新，也是仰仗他的协助才得如愿以偿。
这样一位外省青年，在揭阳期间，他把他的全部身心，投入到自己的职务之中，从而能够赢得各界人民群众的衷心拥护与爱戴。当他年纪轻轻的时候，揭阳人民在经济条件十分艰苦的情况下，就自发、主动地提议为他建造生祠，拟用当时最为崇高和尊严的方式，对他表示深切的感谢，但他婉言谢绝，引导把捐来的钱用于建设韩文公祠和榕城书院。及其逝世，揭阳人民又通过法律程序，庄重地把他供奉到名宦祠里。而且还曾酝酿、讨论他作为揭阳城隍神的原型。这都是职官在地方上能享受到的最大光荣和最高荣誉。揭阳县历史八百余年，能够被拟议为城隍神主的唯元飚一人。这位“东南健令”在揭阳人民心中的地位，为他人所不可代替，显而易见。
这样一位外省青年，在揭阳期间，他的年仅18岁的爱妾黄月容被悍妇苏氏毒杀了。这是他离开揭阳的前一年即崇祯二年（1629）时事，悲痛至极，埋葬过爱妾后，冯太爷在附近建庵，供奉她的神牌，并撰铭铸钟以寄托哀思。这跟宋人苏轼与朝云的爱情故事有点相似，这样的事情，倘如放在别人身上，或者会被当作风流韵事而成闲人的茶话笑资，但是因为它与人民敬爱的“冯太爷”有关，于是人民就把它升华为圣洁的爱情义举。使之与苏六娘传说，成为揭阳两个重要的本土传统爱情题材，几百年来，被用以歌册、戏剧、小说等各种艺术形式，不断地传播演绎。而且我还相信，这样的一个题材，当其遇到了真正的大笔手，可能会被弄得如同《牡丹亭》、《杜十娘》那样凄丽动人。
二十三岁冯太爷的揭阳故事，前人为我们编了一半，另一半还有待后人去续写。至于是继续其关注民生，张扬道德；还是珍惜爱情，死生眷恋，则看后之来者的各自取向，作为过去时的文化老人，我们除了等待之外，还是等待，如此而已。 |
