关于“香港”一名的由来，历史上有各种各样的传说和记载，至少有10种之多，若要说出哪个最准确，还真不容易。这首先要从香港之别名“香江”说起。
据说早年在香港岛东南部的石排湾，有一条岛上最大的溪涧，流注入海，岛上居民和过往船只常在此汲水，因其水质清甜甘香，闻名遐迩，故有“香江”之美称。由是，香江流注入海的港口也就成为“香港”了。
另有一说却是与海盗有关。相传古时候有个叫香姑的女海盗，武艺高强，貌美如花，占据本岛，落草为生。因此，该岛便名为香姑岛，简称为香岛，“香港”一名即由此演变而来。不过，此说似不足信。且不说人们是否乐于接受海盗为地名，仅是香港地区有籍可查之海盗历史，“香姑”这股海盗，既非最早，也非最大，影响也甚一般。早在南宋庆元三年（1197年)，今属香港地区的大屿山一带，便有盐民“不堪盐法苛扰，人海起事”。此后，历代均有“海盗”活动。仅以《新安县志》所载明代著名盗魁，嘉靖年间就有许折桂、温宗善、何亚八;隆庆年间有曾一本;崇祯年间则有李魁奇、刘香等。而清代海盗活动更为甚之，其中尤以嘉庆年间的张保仔为著，成为南海一带屈指可数的盗魁，其规模与影响远比香姑为大。
然香姑的传说却亦非全属无稽之谈，这大概是从刘香的故事演变而来的。据《新安县志》等史籍所载，明末崇祯六年至八年(1633-1635年)，有一股势力颇大的海盗以香港岛一带为基地，贼船竟有两百余艘之多，四处劫掠，并曾先后攻入南头、新会、江门等地，其盗魁就是刘香。后经数年围剿，才为郑成功之父郑芝龙所镇压。
此外，民间还流传着这样的一个神奇故事:相传古时候有一个红香炉从海上漂流到海边天后庙前，当地居民以为这是天后显圣，便把它供在庙里，因而把这个地方称为“红香炉港”，简称“香港”，这当然只是传说而己。不过，每年的天后诞辰日，至今仍是香港地区最为隆重的节日之一，对于渔民来说更是如此，他们认为天后是渔民的守护神，因此，天后庙前常年香火不绝，尤以大庙湾佛堂门的一间为著。目前，全港的天后庙不下二十四间，据说信众多达二十五万，影响可谓不小。另据史籍记载，在康熙、雍正年间，清政府就曾派兵在这一带驻守，设立“红香炉汛”，这倒是事实。
不过，“香港”一名的由来，目前多数人还是倾向于“莞香”说。
“莞香”就是广东省东莞县所产的一种香料(自唐肃宗至德二年至明神宗万历元年，香港地区隶属于广州东莞县)。从植物学的分类而言，此“香”属瑞香科植物，即所谓“土沉香”。古称蜜香树，常绿乔木，产于我国南部，历史上广东之东莞、香山、德庆、海南岛等地均有分布。另种“沉香”，也称“伽南香”奇南香”，产于印度、泰国、越南以及我国台湾等地。中医学上用含有棕黑色树脂的树根或树干经干燥后加工而成，用途颇广，古时又以其作为制作其他多种香制品的重要原料，且是岁时供神、上贡的佳品。
据有的史家研究，当年的莞香贸易，已颇具规模，其产品多数先运至九龙尖沙嘴，用船渡海而集中于港岛东南部的石排湾，然后换载大眼鸡船运往广州，再度岭而北，远销江浙一带。因此，尖沙嘴古时也称“香涉头”，而石排湾这个转运香料的港口也就被称为“香港”，港口附近的村庄也就称为“香港村”了，只是清初以后，历经战乱、迁界，老树被毁，新苗不继，一度颇负盛名的东莞种香制香业才渐渐地成了历史的陈迹。至于以“香港”一名来称呼全岛的，那还是很久以后的事情。现在，广义上的“香港”，更是指香港岛、九龙和新界在内的整个香港地区了。 |
